O Bon Jovi lançou 'Slippery When Wet' no verão de 1986. Embora a banda já estivesse em ascensão, foi esse álbum que consolidou de vez o sucesso mundial do grupo.
Mark Weiss estava presente e, como conta agora ao UCR, acompanhou a banda em todos os lugares naquela época, documentando cada momento. Quarenta anos depois, o fotógrafo celebra esse marco com uma edição especial da revista Rock Scene Reloaded (veja a capa abaixo), trazendo mais de 150 imagens distribuídas em mais de 100 páginas brilhantes, registrando uma jornada incrível.
Os fãs também poderão conferir as fotos desse período a partir desta noite (6 de novembro) em uma exposição especial em Asbury Park, na Art Spot Gallery, das 17h às 19h, que ficará aberta por pelo menos um mês. A nova exposição comemora os 40 anos de 'Slippery When Wet', apresentando fotos raras das sessões para a capa do álbum e da lendária turnê mundial subsequente, oferecendo um olhar sobre a vida na estrada, tanto no palco quanto nos bastidores.
Haverá ainda uma oportunidade para os fãs mostrarem seu estilo rockstar e concorrerem a uma sessão de fotos com Weiss no concurso Rock Your Look, realizado no Wonder Bar, onde outros eventos também celebrarão a abertura da exposição. Quem se inscrever antecipadamente para o concurso receberá um pôster de 'Slippery When Wet'.
Em uma conversa antes do evento, Weiss compartilhou suas memórias com o UCR sobre o árduo processo de criar a capa de 'Slippery When Wet' — que exigiu várias tentativas. Ele também relembra como foi ver a banda se tornar superstar durante a turnê mundial e as muitas histórias que aconteceram ao longo do caminho.
Começou como 'Wanted Dead or Alive'
A capa do álbum, hoje icônica, foi resultado de um processo dramático. "Devo ter feito cinco ou seis sessões diferentes de fotos para a capa ao longo de alguns meses", recorda Weiss.
Uma das ideias iniciais tinha tema faroeste, combinando com o título provisório do álbum na época, 'Wanted Dead or Alive'. Weiss viajou até o Canadá, onde a banda estava gravando em Vancouver.
"Eu ia fazer um pôster de procurado e pedi para eles deixarem a barba crescer por algumas semanas. Eles foram ao meu estúdio um por um, com chapéus de cowboy. Acho que o [baixista] Alec [John Such] estava até com um charuto", lembra. "Montei tudo, desfiei as bordas e pensei: 'Pronto, terminamos. Capa fácil.' Mas decidiram que não queriam as barbas na capa. Achavam que as garotas não iam gostar, ou algo assim."
'Slippery When Wet', Primeira Tentativa
A banda já tinha uma nova ideia para o disco, que traria futuros hits como 'Livin' On a Prayer'. Graças ao Number Five, clube de strip favorito deles em Vancouver, e a um pouco de acaso, surgiu a inspiração para o nome.
Segundo Weiss, havia placas perto do clube com o aviso 'Slippery When Wet', que acabou se tornando o título do álbum. O empresário Doc McGhee e a banda "ligaram os pontos" e pediram ao fotógrafo para planejar uma sessão na praia próxima ao apartamento de Jon Bon Jovi em Bradley Beach.
No dia das fotos, as namoradas dos integrantes foram junto, pensando que uma delas poderia ser o destaque visual da capa. O problema, segundo Weiss, era que nenhuma delas tinha o perfil físico das dançarinas do Number Five.
Weiss então pediu para seu amigo Danny Sanchez e Tico Torres, baterista do Bon Jovi, procurarem uma candidata na praia. Eles logo voltaram com Angela Chidnese, jovem modelo que estava na região e que, mais tarde, seria coroada Miss Raceway Park 1991 em Englishtown, perto de Bradley Beach.
Fizeram fotos iniciais na praia — Weiss mandou fazer camisetas 'Slippery When Wet' para a ocasião — e depois decidiu levar Chidnese ao estúdio para mais fotos, usando plexiglass e outros recursos para dar o clima das fotos que a banda gostava no clube de strip de Vancouver.
"Tingi a camiseta de amarelo porque as outras eram brancas, cortei de um jeito sexy e molhei ela, como faziam nos clubes", conta. "Tirei muitas fotos. Não precisava, mas foi divertido. Entreguei o material e eles adoraram: 'Vamos usar, está pronto.' Imprimiram centenas de milhares de cópias e enviaram algumas para o Japão."
Mas ainda não era o fim. Jon Bon Jovi viu a arte final, que havia sido modificada pela gravadora com uma borda rosa, e, segundo Weiss, o cantor "pirou". Ao mesmo tempo, a polêmica do PMRC estava em alta. Weiss havia ido ao Capitólio com Dee Snider, do Twisted Sister (para quem também fez a capa de 'Stay Hungry'), para as audiências.
Com o PMRC mirando outros artistas como Prince e Motley Crue, surgiu o receio de que a capa proposta para 'Slippery When Wet' pudesse atrair problemas.
"O PMRC era meio bode expiatório para barrar esses álbuns", explica Weiss. "A gravadora sabia que precisava agradar Jon, tirando o rosa da capa. Além disso, tinham medo de não conseguir vender em lojas como Walmart, então foi uma solução dupla. Mas ainda não tínhamos uma capa."
Como Finalmente Surgiu a Capa de 'Slippery When Wet'
Weiss detalha o assunto em seu livro 'The Decade That Rocked'. Houve ainda uma última tentativa, sugerida pelo diretor de arte da gravadora: gastaram dois mil dólares com uma modelo de mãos e mais mil em uma barra de sabão com 'Slippery When Wet' esculpido (se precisar de algo assim, ele brinca, pode fazer mais barato).
O resultado foi rapidamente rejeitado. Frustrado, Jon Bon Jovi ligou para Weiss, que estava no estúdio.
"'Estou indo aí. Pega um saco plástico preto', ele disse. 'Só pega e eu explico quando chegar.' Cortei o saco, pendurei, peguei óleo, misturei com água e borrifei. Ele escreveu 'Slippery When Wet' e tirei uma Polaroid. Enquanto esperava a foto, ele já ia embora. Perguntei: 'Não quer ver a foto?' Ele respondeu: 'É isso. Não me importo. Essa é a foto. Manda para a gravadora.'"
Como o Bon Jovi Conquistou o Mundo e Virou Fenômeno Internacional
A extensa turnê após o lançamento de 'Slippery When Wet' foi uma experiência vertiginosa. O álbum ficou oito semanas no topo da Billboard e, até hoje, vendeu quase 30 milhões de cópias no mundo todo.
Weiss lembra de momentos marcantes, como o Hedonism Weekend em 1987, quando a MTV levou ouvintes para a Jamaica para passar um tempo com Bon Jovi e Samantha Fox.
"Os caras se divertiram muito, foram velejar, ficaram na praia. Todo mundo se divertiu", conta. "Era um momento em que ainda não estavam esgotados. No fim da turnê, já estavam cansados. Mas em fevereiro, quando começaram a fazer sucesso de verdade, liderando shows e curtindo tudo. Ninguém estava de saco cheio. Todos estavam aproveitando."
"'86 e '87 foram ótimos anos para ver a banda decolar. Eles abriram shows para o 38 Special no começo (na turnê do 'Strength in Numbers') e depois viraram headliners", diz. "O diretor de vídeo Wayne Isham teve a ideia de colocá-los diante de uma multidão em arena quando ainda não eram uma banda de arenas. Quando o clipe de 'You Give Love a Bad Name' saiu, parecia que já eram aquela banda. Esse era o formato do Wayne para muitos dos vídeos deles."
Quando 'Wanted Dead or Alive' foi lançado como terceiro single, a banda já era enorme — e também já estava exausta. "O clipe de 'Wanted Dead or Alive' mostrava a banda cansada. Então capturaram esse lado também, e foi legal."
"Eles eram sobreviventes", reflete Weiss, olhando para o caminho percorrido pela banda nos anos seguintes. Ele conta que, ao chegar nos anos 90, buscava seus próprios meios de sobrevivência, fotografando Alice in Chains, Soundgarden e outros. Chegou a evitar mencionar trabalhos anteriores com Bon Jovi e outras bandas de hard rock como Cinderella e Poison, pois o cenário musical estava mudando.
Com o tempo, Weiss expandiu seu portfólio para além do rock, trabalhando com artistas como Christina Aguilera, Backstreet Boys e Black Eyed Peas. Mas continuou atuando no universo do rock, seu território de conforto, como quando fotografou o Kiss em 1996, na reunião com maquiagem original.
Naturalmente, ele ainda sente carinho pelo período em que o Bon Jovi mudou de patamar com 'Slippery When Wet'. Embora já tivessem experimentado um pouco do sucesso com '7800 Degrees Fahrenheit' em 1985, sabiam, pelas experiências no Japão, que havia muito a conquistar.
"Eles não eram grandes nos EUA. Quer dizer, eram grandes, mas não daquele jeito", explica. "No Japão era como a Beatlemania. Eles sentiram o gostinho, mas sabiam que ainda não tinham esse sucesso na América. Precisaram trabalhar mais para conseguir, e conseguiram. De verdade."
Visite a exposição de 40 anos de 'Slippery When Wet' de Mark Weiss em Asbury Park, na Art Spot Gallery, a partir de hoje (6 de novembro). Detalhes sobre a edição especial da Rock Scene Reloaded comemorando o trabalho de Mark com o Bon Jovi na era 'Slippery When Wet' estão disponíveis no site da Rock Scene.