Lamb of God – Entrevista Exclusiva

Por mais de um quarto de século, o Lamb of God reinou como uma das bandas mais consistentes e implacavelmente pesadas do metal mainstream. Eles entregam tudo novamente em Into Oblivion, seu novíssimo 12º álbum de estúdio (e 11º de material original).

Mas o quinteto de Richmond, Virgínia, cresceu aos saltos desde que incendiou o mundo do metal com seu sedento álbum de estreia de 1999, Burn the Priest. Para cada riff de thrash em hipervelocidade e breakdown arrastado em Into Oblivion, há uma abundância de refrões de bater no peito, grooves profundos e uma narrativa melódica e sombria. O Lamb of God ainda pode pulverizar, mas hoje é uma banda muito mais — ousamos dizer — musical do que era há 30 anos.

Então, o que mudou, exatamente? Simples: o Lamb of God aprendeu a reconhecer devidamente a existência de seu vocalista incendiário, Randy Blythe.

“No começo — e o Randy vai confirmar isso — a banda realmente dava muito pouca atenção ao que o Randy ia fazer”, conta o guitarrista Mark Morton à Loudwire via Zoom. (Blythe ri em concordância.) “A gente era todo mundo bêbado, jovem, bravo e tudo mais, mas éramos uma banda instrumental muito grindy, abrasiva, um pouco técnica e groovada, e o Randy chegava e fazia a parte dele por cima. Era assim que a gente via por muito tempo, e acho que ele também via desse jeito.”

Mas, ao longo dos anos, Morton diz, o Lamb of God aprendeu a “empurrar e puxar em termos de densidade de notas e que tipo de acrobacias e fogos de artifício estão rolando musicalmente. E conseguimos abrir espaço para o Randy, que é o frontman e o centro das atenções.”

Afinal, o guitarrista admite: “É o vocal, é muito importante. ... Vinte e cinco anos atrás, você provavelmente não teria essa opinião de mim.”

Não se engane: o Lamb of God não amoleceu na meia-idade e Into Oblivion não é o álbum em que Blythe pula o tubarão com vocais limpos de coral de igreja. (“Eu não estou reinventando a roda e não sou o Pavarotti, com certeza”, diz o frontman.)

Pelo contrário, Into Oblivion soa como um panorama holístico das forças da banda e uma afirmação estrondosa do status do Lamb of God como um dos headliners definitivos do metal do século XXI.

Com uma sequência de álbuns no Top 10, singles que definiram gerações e uma agenda de turnês lotando anfiteatros e arenas todas as noites, o Lamb of God, por sua própria admissão, superou todas as expectativas do que seu som de groove metal sombrio e brutal poderia alcançar comercialmente.

Mas, à medida que subiram de patamar para se tornarem um dos porta-estandartes modernos do metal, Morton diz que ainda mantêm o mesmo ethos de “piss-and-vinegar” dos dias formativos na cena punk DIY de Richmond — a mesma casa dos assassinos espaciais do GWAR e dos reis do thrash do novo milênio, Municipal Waste.

“Existe muito de punk rock no DNA do Lamb of God”, explica o guitarrista. “O John [Campbell], nosso baixista, foi criado naquela cena do Fugazi em D.C. ... O Randy obviamente é um historiador do punk rock e cresceu no meio de tudo aquilo. Eu era meio que um moleque do thrash metal mais sujo, mas quando cheguei em Richmond aos 17 anos ... aprendi instantaneamente a ‘desaprender’ toda aquela coisa técnica que eu tocava e a tocar punk rock sujo e barulhento porque era o que todo mundo fazia. Até nas primeiras turnês, a gente marcava show pelo Maximum Rocknroll, o velho ‘zine com todos os telefones lá.”

Outro elemento crucial dos primeiros dias do Lamb of God em Richmond: as identidades sonoras e estéticas distintas das cenas regionais, que podiam impactar bandas de maneiras profundas e, às vezes, inesperadas.

“Não querendo ser o velho balançando o punho para o céu, mas acho que essa é uma das coisas que perdemos na era da internet: a morte da cena regional”, diz Blythe. “Se você olhar para Washington, D.C., a cena da Dischord [Records] do começo até meados e até um pouco do final dos anos 80, havia definitivamente um som. Nova Orleans tem seu próprio som, certo? Tipo, só tem uns 11 músicos em toda a cena metal de Nova Orleans. Eles estão todos em bandas diferentes juntos. Mas existe aquele som de Nova Orleans. E aí Chicago... tem o som da Touch and Go [Records], assim como um certo som Wax Trax! rolando lá. E são todos muito distintos. O hardcore de Nova York — você sabia que era hardcore de Nova York quando ouvia. São identidades tonais regionais muito distintas.”

Blythe e Morton citam tanto os precursores do noise-rock de Austin, Texas, The Jesus Lizard, quanto os incendiários do math-rock de Richmond, Sliang Laos, como influências formativas que ressurgiram no single denso e carregado de baixo de Into Oblivion, “Sepsis”.

“‘Sepsis’, eu adoro esse personagem”, diz Morton, usando seu termo carinhoso para as várias inflexões vocais de Blythe. “Eu adoro isso e sei de onde vem muita dessa influência. Vem do David Yow [do] Jesus Lizard, vem do Andrew Siegler do Sliang Laos. E essas são bandas que eu e o Randy ouvíamos quando lavávamos pratos e martelávamos pregos em tábuas por dinheiro de menos e só tentando sobreviver... Todas essas pequenas inflexões, todos esses pequenos testes e experimentos criativos são só a gente tentando encontrar novas versões disso e criar jeitos novos e empolgantes de fazer música juntos.”

Enquanto o Lamb of God busca esses novos e empolgantes caminhos de fazer música juntos, será que eles se sentem pressionados a corresponder a músicas como “Laid to Rest” e “Redneck”, que os catapultaram para o estrelato há mais de 20 anos?

“Não”, diz Blythe, de forma decisiva. “De vez em quando, temos uma música que conecta depois, até coisas mais recentes. A que eu pensaria é ‘Memento Mori’ [do Lamb of God de 2020]. Essa teve muita... acho que se streaming é o árbitro do que é popular entre os fãs, ou sei lá. Legal, temos uma música com a qual as pessoas realmente se conectam mais tarde na carreira. Mas não acho que precisamos superar ‘Something to Die For’ ou ‘Redneck’ ou algo assim. Só quero fazer o melhor disco possível neste momento.”

Morton concorda. “A gente nunca escreveria ‘Redneck’ agora, e não é que eu não aprecie e curta a música. É legal. É todo um lance. Mas não escreveríamos essa música agora. Não escreveríamos ‘Laid to Rest’ agora. E essas são, de longe, duas das maiores músicas da banda. Fico feliz em tocá-las. Fico feliz que as pessoas se conectem com elas, mas a gente só segue em frente para outra coisa. E se a galera curte essas, sim, a gente toca e é um barato tocar. É muito divertido tocar num festival e ver 30, 40 mil pessoas pulando ao som do riff de ‘Redneck’. Isso sempre vai ser divertido.”

Essa mentalidade voltada para frente também explica por que Blythe e Morton não têm interesse em regravar álbuns antigos do Lamb of God.

“Acho que cada disco é um retrato de onde estávamos como banda naquele momento”, diz Blythe. “Quando ouço as coisas antigas, se percebo algo, penso: ‘Ah, se eu tivesse pensado mais nisso, poderia ter feito melhor aqui, ou talvez aquela letra não seria tão desajeitada’, ou algo assim. Mas nunca quero tentar consertar isso, porque realmente não há nada a consertar. É onde estávamos naquele momento. E acho que cada disco é uma avaliação bastante precisa disso, para o bem ou para o mal.”

A separação entre a persona pública de um artista e sua vida privada está longe de ser um conceito novo ou inédito. Ainda assim, é animador ver o Lamb of God continuar fazendo música tão furiosa e intransigente enquanto mantém relações funcionais nos bastidores e um equilíbrio saudável entre trabalho e vida pessoal.

Isso é especialmente impressionante para uma banda cujo frontman é um incendiário político e se tornou uma espécie de porta-voz para headbangers marginalizados que ficam horrorizados com as atrocidades globais que testemunham.

Blythe foi manchete em janeiro quando, após os assassinatos de Renee Good e Alex Pretti pelas mãos de agentes do ICE e da Patrulha de Fronteira em Minnesota, publicou um post inflamado no Substack conclamando seus colegas artistas a usarem suas plataformas para denunciar injustiças.

“Acordem, filhos da puta — o business as usual acabou”, escreveu. “Não sou democrata nem republicano, então não tenho cachorro partidário nessa briga. Só quero que esse sociopata senil e seu gabinete de aberrações sejam removidos do cargo e substituídos por alguém com pelo menos um mínimo de preocupação com o bem comum, de preferência antes que ele nos arraste para a Terceira Guerra Mundial.”

Refletindo sobre esses posts agora, Morton diz: “O Randy já teve muitos destaques na imprensa sobre sua opinião em alguns eventos mundiais e tudo mais. O Randy é muito vocal sobre isso. E acho ótimo porque ele é autêntico consigo mesmo e genuíno, e acho que ele parte de um lugar de verdade e paixão, e isso é muito, muito importante.”

Ao mesmo tempo, o guitarrista acrescenta: “A gente cobre um espectro ideológico, político, espiritual, sobre qualquer assunto. Não estamos todos alinhados em praticamente nada.”

Mas, espere aí, você pergunta. Como cinco caras com visões e experiências de vida diferentes conseguem coexistir numa banda de alto perfil por 30 anos?

“Porque somos adultos”, enfatiza Blythe. “A gente conversa. E às vezes voam faíscas, mas, cara, fala sério. Somos adultos!”

O vocalista continua: “Estou na banda há 30 anos agora e, depois de 30 anos, a gente se dá melhor hoje do que nunca. E acho que as pessoas têm essa ideia de que, quando você é jovem e entra numa banda, é tipo uma gangue — um por todos, todos por um. E tinha um pouco disso, mas também teve muito desacordo ao longo dos anos. E, física e emocionalmente, acho que funcionamos como unidade melhor do que nunca agora. E acho que isso se deve, em grande parte, ao fato de todos tentarmos pensar no bem maior, nessa coisa que criamos juntos.”

Neste ponto, o Lamb of God opera de forma tão fluida que Blythe não vê motivo para parar. “A gente nunca precisa terminar”, explica. “Vamos encarar: eventualmente nossos joelhos vão ceder. Vamos estar com 85 anos. O Lamb of God provavelmente não vai estar no palco com 85 anos, mas nunca precisamos terminar. Quero morrer membro dessa banda — não que eu queira isso tão cedo. Quero viver até os 100.”

Se tudo isso está parecendo maduro e bonitinho demais para uma banda que já lançou um álbum ao vivo chamado Killadelphia, não se preocupe: o Lamb of God ainda tem muito com o que se irritar em Into Oblivion. Do thrash esmagador de “Parasocial Christ” aos grooves pesados de “Bully”, Blythe esbraveja contra burocratas covardes, as desigualdades financeiras cada vez maiores e a expansão desenfreada de novas tecnologias que podem rapidamente ultrapassar seus criadores.

“Curtam enquanto podem”, o frontman parece dizer aos supervilões tecnocratas do mundo. “Logo tudo isso vai desmoronar e vocês vão ser obrigados a colher o que plantaram.”

“Acho que nós, como planeta, estamos em sérios apuros por questões ambientais. Acho que nós, como sociedade humana, pelo menos na sociedade ocidental, estamos em apuros por causa da concentração de riqueza e do aumento do abismo social”, diz Blythe. “Para mim, também há uma grande preocupação com o desenvolvimento e adaptação muito rápidos de certas tecnologias que considero perigosas. Acho que dependemos demais dessas coisas e não as entendemos. Na verdade, sei que não, porque as próprias pessoas que desenvolvem dizem que não entendem o que está acontecendo. Então, para mim, o mundo está num lugar bem crítico agora.”

Os ouvintes não devem esperar respostas de Blythe, porém. “Meu foco [maior], acho, não é encontrar uma solução para esses grandes problemas sistêmicos, tipo, ‘Se fizermos isso, tudo vai melhorar’”, ele alerta. “Eu mudei — e isso pode soar meio sombrio — mas mudei minha mentalidade nos últimos anos para, ‘Como vamos sobreviver depois que tudo colapsar e o que podemos preservar nesse meio-tempo?’ E, para mim, isso parece com com...