"Era assim: toda vez que eu ia a um show, batia na porta do ônibus da banda tentando entregar qualquer coisa, só para tentar chegar em algum lugar."
Na quarta-feira (30 de setembro), Squindo participou do Loudwire Nights para contar sobre sua jornada como artista — de bater nas portas dos ônibus das bandas até se conectar com o Metallica.
Ouça a conversa completa no player ao final deste artigo.
Squindo é de Old Bridge, Nova Jersey, o mesmo município onde o Metallica tem raízes importantes. Ele relembra as idas aos shows em um bar local chamado Birch Hill.
"[Corrosion of Conformity] passou por lá e foi uma das primeiras bandas em que bati na porta do ônibus", contou Squindo ao apresentador Chuck Armstrong, do Loudwire Nights.
"Eles não compraram nada, mas foram legais. Era muito louco conhecê-los. Eu era só um fãzinho e as bandas conversavam com você, não te ignoravam."
Enquanto Squindo tentava fazer sua arte ser notada pelas bandas, sua esposa também buscava se conectar mais com a cena, trabalhando como fotógrafa.
"A gente conheceu a banda Pro-Pain", lembrou.
"Eles eram super legais. Também não compraram nada, mas nos ajudavam com ingressos para shows e a gente os seguia um pouco por Nova York e Nova Jersey. Enquanto ela tirava fotos, eu tentava bolar ideias para eles — mas, de novo, nada vingava. As bandas eram legais comigo, deixavam eu desenhar de graça."
O ponto de virada: o encontro com Lars Ulrich, do Metallica
Por mais bacana que fosse criar arte para bandas das quais era fã, Squindo queria mesmo era transformar sua paixão em carreira. Felizmente, uma noite, enquanto trabalhava repondo revistas em lojas, ele ouvia a WSOU 89.5, que transmitia uma entrevista com um artista relativamente novo chamado Kid Rock.
"Eu meio que não sabia quem ele era, mas ele parecia legal no rádio", disse Squindo. Por sorte, Kid Rock ia tocar no Birch Hill em breve.
"Fomos vê-lo e, quando entramos no bar, era só ele lá, a banda montando o palco. Eles tinham um pequeno Winnebago e ele foi super gente boa com a gente. Perguntei se minha esposa podia tirar fotos e ele topou na hora. Enquanto conversava com ele, pensei: 'Eu podia desenhar esse cara.' Ele parecia um personagem de desenho animado, com calça vermelha e chapéu e tudo."
Alguns meses depois, Kid Rock fez um show na região de Jersey Shore, então Squindo foi até lá e bateu na porta do ônibus dele. Sua esposa levou algumas fotos que tinha tirado e ele mostrou um desenho engraçado de Kid Rock com uma sombra de diabo atrás.
"Ele curtiu e usou algumas das fotos dela, além de comprar o desenho para o passe da turnê", contou Squindo.
"A partir daí, comecei a fazer alguns designs para ele."
Em 22 de julho de 1999, Kid Rock abriu o show do Limp Bizkit no Hammerstein Ballroom, em Nova York. Squindo e vários amigos foram até a cidade para assistir.
"Eu tinha uma bolsa cheia de designs de camisetas e coisas que imprimi para mostrar pra ele", lembrou.
"Fomos até o backstage, entramos no camarim e era uma típica festa de rockstar. Muita coisa acontecendo, o lugar lotado."
Squindo viu Kid Rock no fundo da sala, mas não queria incomodá-lo. Sua esposa insistiu para que ele fosse até lá cumprimentá-lo.
"Minha esposa falou: 'Ele está conversando com o Lars [Ulrich], vai lá, empurra e chega até eles'", contou Squindo.
"Me esgueirei pela multidão e eles estavam conversando num canto. Fui mostrando os designs, camisetas e tudo mais. E o Lars ficou super interessado. Minha cabeça explodiu. Eu estava do lado daqueles dois caras conversando e eles conversando comigo também."
Ulrich perguntou se Squindo tinha um cartão de visita, mas ele respondeu: "Não tenho nada." Então Ulrich pegou uma sacola de papel e escreveu o número do empresário dele.
"Pensei: 'Deve ser mentira. Por que ele me daria o número do empresário?'"
Demorou alguns meses até Squindo criar coragem para ligar para o número, mas ficou claro que a equipe do Metallica estava esperando o contato dele.
"O empresário falou: 'Ficamos sabendo da história. Manda alguns designs pra gente ver o que acontece.'"
Avançando mais de 25 anos, Squindo já criou inúmeras artes para o Metallica e participou de eventos importantes da turnê M72, como o The Art of Squindo.
Além disso, ele está diretamente envolvido na parceria do Metallica com a Cruz Vermelha Americana e está em Las Vegas nesta semana para celebrar a abertura da campanha de doação de sangue na cidade, que marca o início da residência do Metallica na Sphere, além de participar de uma nova edição do The Art of Squindo.
Durante todo esse tempo, Squindo manteve — e continua mantendo — uma postura humilde em relação ao seu trabalho e suas parcerias.
O que mais Squindo discutiu no Loudwire Nights?
O significado de participar da campanha de doação de sangue do Metallica com a Cruz Vermelha Americana:
"É surreal. Eu desenhei uma figura engraçada, caveiras e tal, e se isso faz as pessoas — quero dizer, a maioria já doaria sangue de qualquer jeito, mas elas ganham um bônus, e se isso ajuda de alguma forma, já é uma honra. Nós doamos sangue, foi a primeira vez que fiz isso, alguns meses atrás. Não foi tão ruim assim. Não gosto de agulha me espetando e tirando sangue, mas agora faria de novo. Estou pronto para Vegas, então vou doar de novo."
Alguns de seus shows favoritos do Metallica:
"[Em um show] levei meus pais. Foi no Summer Sanitarium, acho que em 2003. Eles são hippies, não sabiam nada sobre Metallica. Ficaram felizes porque eu estava trabalhando e ganhando algum dinheiro. Levamos eles, e consegui levá-los para os bastidores, onde conheceram o [James] Hetfield, que agradeceu a eles por terem me criado. Eles agradeceram por ele me usar como artista, e ele agradeceu por eles terem me criado. Eu só pensava: não deixa isso mais constrangedor! Depois fomos assistir ao show, eles foram super parceiros. Assistiram quase tudo, mas quando começou 'Creeping Death' e todo mundo começou a gritar 'Die!', meu pai virou pra mim e disse: 'Entendo porque você gosta, mas vamos embora agora.'"
A primeira vez que encontrou James Hetfield:
"Foi em Minneapolis, em janeiro ou fevereiro. Um frio absurdo. Eu estava suando, tipo, 'Meu Deus.' Um dos caras da equipe apontou pra mim, mostrou o crachá da turnê e o [Hetfield] olhou pra cima e falou 'Squindo' naquele jeito Hetfield de falar. Eu só pensava: 'Meu Deus.' Ele veio, se apresentou. Eu disse: 'Eu sei quem você é.' Fomos para o camarim, ficamos lá com ele e o resto da banda. Tentei não falar nenhuma besteira. É difícil quando você está impressionado com quem está ao lado. Eles me ofereceram uma cerveja. Peguei uma sem álcool, o Hetfield riu: 'Pegou uma falsa.' Eu disse: 'Não foi de propósito', mas agora tinha que beber."
Ouça a entrevista completa aqui
Squindo participou do Loudwire Nights na quarta-feira, 30 de setembro; o programa reprisa online aqui, e você pode ouvir ao vivo toda noite a partir das 20h (horário de Brasília) ou pelo app da Loudwire. Também é possível verificar se o programa está disponível em sua rádio local e ouvir entrevistas sob demanda, inclusive no Apple e Spotify.